Sunce je oduvijek omogućavalo razvoj i opstanak živog svijeta, a ljudi su od davnina naučili cijeniti sunčevu snagu. U "Starom Egiptu" sunce je oduvijek imalo status božanstva, dok su stari Rimljani svaki zimski solistici slavili rođenje „Neosvojivog Sunca" (Dies Natalis Solis Invicti) odnosno rođenje života. Sunce se poštivalo i u Grčkoj, Njemačkoj, Južnoj Americi, itd... U Indiji i danas većina stanovništva dan započinje štovanje Boga Sunca, jer vjeruju da im on daje energiju i zdravlje potrebno za uspjeh. Sunčeva energija se koristila i u praktične svrhe. U 7. stoljeću pr.Kr. ljudi su koristili jednostavne oblike povećala kako bi zapalili vatru. Pojavom parnog stroja i razvojem naftne industrije u Europi i SAD-u, kao da se njegova moć zaboravila. Prije čak 100 godina u Francuskoj je izmišljen solarni kolektor za zagrijavanje vode koja se koristila pri pokretanju parnog stroja. I u Americi je Charles Greeley Abbott, 1936. godine izmislio izuzetno efikasan solarni bojler koji je postao popularan u kućanstvima Floride, Kalifornije i jugozapadne Amerike. Ova nova industrija je započela nagli razvoj prije samog početka Drugog svjetskog rata. Razvoj je trajao do sredine pedesetih godina kada je inicijativno nisko gorivo postalo primaran izvor energije za grijanje vode u kućanstvima.

Samoodrživi projekt Sahara Forest
Danas, pak, sve se više važnosti pridodaje alternativnim izvorima energije. Europske zemlje ne mogu konkurirati SAD-u i Rusiji u proizvodnji fosilnih goriva te su se okrenuli drugim načinima proizvodnje energije. Plan Europske unije je da do 2020. godine dvadeset posto energije dobiva iz obnovljivih izvora energije. Posljednjih godina, upravo je solarna energija u najvećem razvoju. S tim ciljem je i krenuo projekt Sahara Forest Norveške i Jordana u sjeveroistočnom dijelu Sahare. Nakon početnih istraživanja i predstavljanja njihovih rezultata na UN-ovoj konferenciji za klimatske promjene u Kopenhagenu 2009. ovaj projekt je dobio zeleno svijetlo. U 2011. godini napraviti će se demonstracijsko postrojenje kako bi se ispitala efikasnost. Ukoliko ispitivanja pokažu pozitivne rezultate, do 2015. godine postrojenje bi započelo komercijalni razvoj. Projekt Sahara Forest ne bi iskorištavao samo sunce. Ideja je da se koristi i morska voda za dobivanje pitke vode. Manjak pitke vode postaje sve veći problem današnjeg svijeta. Osim toga, tako dobivenu vodu bi koristili za transformaciju pustinjskih područja u plodna zemljišta(desertification). Tu umjetno stvorenu obradivu zemlju, koristili bi za sadnju biomase( naziv „biomasa" se odnosi na živuću ili donedavno živuću materiju, biljnog ili životinjskog porijekla, koja se može koristiti kao gorivo ili za industrijsku proizvodnju). Uspjeh ove ideje bi uvelike pridonio razvoju proizvodnje bioenergije. Isparavanje vode bi se također koristilo za dobivanje energije. Sva tri izvora energije bi se međusobno podupirala, tako da bi projekt prema njegovim osnivačima, s vremenom trebao postati samoodrživ.

Problem okoliša i sve veće potražnje
Zagovornici razvoja alternativnih izvora energije ističu i problem konstantnog porasta upotrebe energije. Stalni rast novih tehnologija, poslova, ali i populacije, traži korištenje sve veće količine energije. Procjenjuje se kako će do 2050. godine populacija porasti sa sadašnjih 6, 5 milijardi na 9, 5. Ukoliko bi se samo povećala upotreba tradicionalnih izvora, to bi moglo dovesti do povećanja, već dovoljno velikih ekoloških onečišćenja. Zbog toga je nužno tražiti i razvijati alternativna rješenja. Osim što je korištenje solarne energije manje štetno za okoliš, u trenutku kada se takav način dobivanja energije u potpunosti razvije, energija bi trebala postati i jeftinija. Naime, solarrna energija je, kratkoročno gledano, svakako skuplji izvor energije. Početna cijena fosilnih goriva je još uvijek puno niža, pa se države u razvoju češće odlučuju za fosilna goriva kako bi osigurali brži ekonomski razvoj. Kina i Indija, na primjer, u zadnje vrijeme doživljavaju ekonomski procvat baziran uglavnom na ugljenu, koji je najjeftinije gorivo. Ipak, razvoj solarne energije se pokazuje kao dobra investicija, upravo zbog toga što je obnovljiva. Procjenjuje se da se uloženi novac može vratiti već nakon tridesetak godina. Također, snažni lobiji stvoreni oko kompanija fosilnih goriva, dovoljno su moćni da ograničavaju razvoj alternativnih izvora energije. Njihov razvoj bi svakako umanjio zaradu naftnih divova, pa to ne odgovara najbogatijima. Ipak, čini se kako rastuća potreba za energijom stvara dovoljno velik kolač za sve te se otvara prostor za razvoj boljih rješenja.
drugacije.hr