ClearSpace, svemirska tvrtka sa sjedištem u Švicarskoj, ima odobren prvi programa čišćenja svemirskog otpada od strane Europske svemirske agencije (ESA), stoji u priopćenju za tisak tvrtke. Kao što ime sugerira, tvrtka želi očistiti svemirski otpad koji nastavlja kružiti oko planeta. U posljednjih nekoliko godina došlo je do naglog porasta lansiranja u Svemir zahvaljujući privatnim tvrtkama. Kako sve više zemalja želi pokazati svoje mišiće u svemiru, postoji prijetnja od krhotina koje su ostale iza ranijih misija. Prošle godine Međunarodna svemirska postaja (ISS) morala je izvoditi manevre kako bi izbjegla svemirsko smeće. Otkako je ESA naručila ClearSpaceov prvi projekt, ClearSpace-1 2019., tvrtka je u misiji čišćenja svemirskog smeća. Misija se sastoji od goleme četverokrake robotske letjelice koja može zgrabiti svemirski otpad. Nakon što se krhotine uhvate, letjelica će ih poslati prema Zemlji, gdje se očekuje da će izgorjeti u atmosferi. Dok je početni plan bio pokrenuti ClearSpace-1 2025. godine, okvirna godina lansiranja pomaknuta je na 2026., nakon nedavne revizije. Primarni cilj misije bit će gornji stupanj VEga Secondary Payload Adaptera (VESPA) koji je lansiran ESA raketom 2013. godine. Osim VESPA odobrenja, ClearSpace također želi razviti tehnologiju za autonomno uklanjanje svemirskog otpada. Prema njegovoj web stranici, buduće misije ClearSpacea moći će odlučiti treba li svemirsko smeće deorbitirati ili napuniti gorivom kako bi mu se produžio život. Tvrtka trenutno ima tim od 90 ljudi koji rade na rješavanju problema i proveli su testiranje tehnologije u listopadu prošle godine. Nakon nedavnog odobrenja, tim će sada raditi na dovršavanju dizajna ClearSpace-1, osiguranju opreme i izradi sveobuhvatne misije koja će biti lansirana 2026. godine. Prema ClearSpaceovoj web stranici, trenutno postoji više od 5000 nefunkcionalnih objekata u svemiru, mnogo više od 3400 satelita koji su aktivni u svojoj orbiti. S popularnošću usluga kao što je satelitsko pristupanje internetu, očekuje se samo povećanje količine otpada u orbitama. Misija ClearSpace-1 koja se procjenjuje na 132 milijuna dolara vjerojatno će biti jedna od mnogih misija koje ESA provodi kao dio svoje politike nulte količine otpada. Ranije ovog mjeseca, ESA je testirala kočiono jedro koje može deorbitirati satelite nakon što njihova misija završi.
interestingengineering.com