Američke tvrtke koje razvijaju novu generaciju malih nuklearnih elektrana imaju veliki problem: samo jedna tvrtka prodaje gorivo koje im je potrebno, i to je ruska. Visokoobogaćeni uran - HALEU, koji je potreban malim reaktorima, je obogaćen do razine do 20%, umjesto oko 5% za uran koji pokreće većinu nuklearnih postrojenja. Ali samo TENEX, koji je dio ruske državne kompanije za nuklearnu energiju Rosatom, trenutačno komercijalno prodaje HALEU. Nijedna zapadna zemlja nije sankcionirala Rosatom zbog Ukrajine, upravo zbog opskrbe gorivom, jer nije jednostavno ići na zamjenu deficitarnog goriva.
Američka vlada hitno želi iskoristiti neke od svojih zaliha urana za oružje kako bi pomogla u pogonu novih naprednih reaktora i pokrenula industriju koju smatra ključnom za zemlje da postignu globalne ciljeve neto nulte emisije. "Razumijemo potrebu za hitnom akcijom za poticanje uspostave održive, tržišno vođene opskrbe. Proizvodnja visokoobogaćenog urana je kritičan zadatak i procjenjuju se svi napori da se poveća njegova proizvodnja", rekao je glasnogovornik američkog Ministarstva energetike. Energetska kriza izazvana ratom u Ukrajini obnovila je interes za nuklearnu energiju. Zagovornici manjih reaktora sljedeće generacije kažu da su učinkovitiji i brže se grade.
Zaustavljanje inovacija
Ali bez pouzdanog izvora HALEU-a koji treba reaktorima, razvojni inženjeri brinu se da neće dobiti narudžbe za svoja postrojenja. A bez narudžbi, potencijalni proizvođači goriva vjerojatno neće pokrenuti komercijalne opskrbne lance koji će zamijeniti ruski uran.
Američka vlada je u završnoj fazi procjene koliko će od svojih zaliha od 585,6 tona visoko obogaćenog urana dodijeliti reaktorima, rekao je glasnogovornik. Činjenica da Rusija ima monopol nad HALEU-om dugo je zabrinjavala Washington, ali rat u Ukrajini je promijenio igru, budući da se ni vlada ni tvrtke koje razvijaju nove napredne reaktore ne žele osloniti na Moskvu. Uglavnom zbog njegove važnosti za globalnu nuklearnu industriju, američki investitori kao što su X-energy i TerraPower ne žele biti ovisni o ruskom opskrbnom lancu. Terra Poweru će trebati 15 t HALEU godišnje.
Trebat će godine za razvoj goriva
"Nismo imali problema s gorivom do prije nekoliko mjeseci", rekao je Jeff Navin, direktor vanjskih poslova tvrtke TerraPower, čiji je predsjednik milijarder Bill Gates. Nekoliko developera predložilo je takozvane male modularne reaktore (SMR). Dok SMR-ovi u ponudi tvrtki kao što su EDF i Rolls-Royce koriste postojeću tehnologiju i isto gorivo kao tradicionalni reaktori, devet od 10 naprednih reaktora koje financira Washington dizajnirano je za korištenje HALEU. Zagovornici kažu da ove napredne elektrane trebaju rjeđe punjenje gorivom i da su tri puta učinkovitije od tradicionalnih modela.
Neki analitičari kažu da to znači da će u konačnici prestići konvencionalnu nuklearnu tehnologiju, iako dizajn tek treba biti testiran na komercijalnoj razini. Prosječna ujednačena cijena električne energije (LCOE) - cijena potrebna za napredne projekte da bi se postigla rentabilnost - iznosi 60 USD/MWh u usporedbi sa 97 USD/MWh za konvencionalna postrojenja, prema podacima istraživačke skupine Energy Innovation Reform Project.
'Kokoš ili jaje'
Neki analitičari kažu da bi razlika u cijeni trenutno mogla biti manja, jer manji napredni reaktori koji koriste HALEU još nemaju ekonomiju razmjera masovne proizvodnje. Tvrtke u Sjedinjenim Državama i Europi planiraju proizvesti HALEU u komercijalnoj mjeri, ali čak i u najoptimističnijim scenarijima, kažu da će trebati najmanje pet godina od trenutka kada odluče nastaviti, piše Reuters.
Trenutno samo američka tvrtka Centrus izvan Rusije ima licencu za proizvodnju HALEU, i to za izgradnju demonstracijskog postrojenja, no proizvodnja tek 13 tona HALEU bi mogla započeti tek 2023., zbog pandemijskih poteškoća u dobavnim lancima. To je tek trećina potreba aktualnih američkih projekata SMR-a do 2030. Francuska tvrtka Orano još je dalje od proizvodnje, trebat će im pet do osam godina, no tek kada sklopi dugoročne ugovore s developerima postrojenja.
www.energetika-net.com
Gatesov nuklearni reaktor u problemima zbog - ruskog goriva
Američki demo projekt naprednog nuklearnog rektora TerraPowera suočit će se s kašnjenjima od najmanje dvije godine jer je jedini izvor niskoobogaćenog radioaktivnog goriva bila Rusija, a rat u Ukrajini zatvorio je vrata tim trgovinskim odnosima. Tvrtka koju podupire Bill Gates planira izgraditi svoj prvi reaktor u gradu Kemmereru u državi Wyoming, a nadali su se da će ga završiti do 2028. “U veljači 2022., ruska invazija na Ukrajinu uzrokovala je da jedini komercijalni izvor HALEU goriva više nije održiv dio opskrbnog lanca za TerraPower, kao ni za druge u našoj industriji,” rekao je Chris Levesque, izvršni direktor TerraPowera, piše CNBC. "S obzirom na trenutnu nedovoljnu dostupnost goriva i činjenicu da nije započeta gradnja novih postrojenja za obogaćivanje goriva, TerraPower predviđa minimalno dvogodišnju odgodu da bi mogao staviti natrijev reaktor u rad", rekao je Levesque. Terrapowerov napredni dizajn nuklearne elektrane, poznat kao Natrium, bit će manji od konvencionalnih nuklearnih reaktora i trebao bi koštati 4 milijarde dolara, a polovica tog novca dolazi od Ministarstva energetike SAD-a.
Fali goriva
Natrium predviđa snagu osnovnog opterećenja od 345 MW, s potencijalom povećanja na 500 MW. No, postrojenje ovisi o visoko obogaćenom uranu ili HALEU. Postojeća flota nuklearnih reaktora u Sjedinjenim Državama pokreće uran-235 obogaćen do 5%, kaže Ministarstvo energetike, dok je HALEU obogaćen između 5% i 20%. Sjedinjene Države nemaju kapacitet za obogaćivanje za opskrbu komercijalnim količinama HALEU goriva pa je TerraPower "preuzeo korištenje HALEU-a iz Rusije za prvo punjenje jezgre", napisao je Levesque. Otkako je u veljači izbio rat u Ukrajini i postalo jasno da Rusija više ne može biti pouzdan trgovinski partner, TerraPower, Ministarstvo energetike i drugi dionici tražili su alternativne izvore HALEU goriva. Oni lobiraju zakonodavce da odobre 2,1 milijardu USD za podršku proizvodnji HALEU-a, kaže Levesque. Država ima dovoljne količine prethodno korištenog urana za proizvodnju HALEU, no problem je prerada dovoljnih količina, a tu je stvar i dalje problematična, piše CNBC. Projekt je prikupio 820 milijuna USD privatnih ulaganja, a kongres je odobrio sufinanciranje 1,6 milijarde USD, a prema planu trebao je biti završen do sredine desetljeća.
www.energetika-net.com
