Ministarstvo energije SAD-a (DOE) pokrenulo je novi pilot program kako bi ubrzalo testiranje naprednih nuklearnih reaktora, što bi moglo revolucionirati budućnost čiste energije. Program omogućuje američkim tvrtkama da grade i testiraju reaktore izvan nacionalnih laboratorija, s ciljem postizanja kritičnosti najmanje tri reaktora do 4. srpnja 2026. Ova inicijativa, u skladu s izvršnom naredbom predsjednika Trumpa, nastoji olakšati pristup privatnom financiranju i ubrzati komercijalno licenciranje.

Uvod i kontekst
Američko ministarstvo za energiju najavilo je pokretanje pilot programa za ubrzanje testiranja naprednih nuklearnih reaktora izvan nacionalnih laboratorija, u skladu s izvršnom naredbom predsjednika Trumpa o reformi testiranja nuklearnih reaktora. Program ima za cilj osigurati da najmanje tri reaktora postignu kritičnost do 4. srpnja 2026., što je ambiciozan rok koji naglašava hitnost unapređenja nuklearne tehnologije. Ova inicijativa dio je šireg napora za revitalizaciju američke nuklearne industrije, posebno u kontekstu globalne trke za čistom energijom i nacionalnom sigurnosti.

Što su napredni nuklearni reaktori?
Napredni nuklearni reaktori uključuju poboljšani dizajn, poput malih modularnih reaktora (SMR) i mikroreaktora, koji su sigurniji, učinkovitiji i jeftiniji u izgradnji u usporedbi s tradicionalnim velikim reaktorima. Prema World Nuclear Association, ovi reaktori često imaju jednostavniji dizajn koji smanjuje kapitalne troškove, povećava učinkovitost goriva i ima inherentno veću sigurnost. SMR-ovi, na primjer, mogu se proizvoditi u tvornicama i transportirati na lokacije, što skraćuje vrijeme izgradnje i smanjuje troškove. Ovi reaktori ključni su za integraciju s obnovljivim izvorima energije, omogućavajući fleksibilniju proizvodnju električne energije i topline za industrijske procese.

Trenutno stanje nuklearne energije u SAD-u
Nuklearna energija trenutno čini oko 20% ukupne proizvodnje električne energije u SAD-u i najveći je izvor energije bez emisija stakleničkih plinova, prema U.S. Energy Information Administration. Međutim, mnoge postojeće elektrane približavaju se kraju svog radnog vijeka, a projekcije pokazuju na pad kapaciteta do 2040. godine, što zahtijeva razvoj novih nuklearnih tehnologija. Javna podrška nuklearnoj energiji raste, s 57% Amerikanaca koji favoriziraju više nuklearnih elektrana, prema Pew Research Center. Ovo stvara povoljan kontekst za programe poput ovog pilotnog.

Detalji pilot programa
Pilotni program omogućuje kvalificiranim američkim tvrtkama da grade i operiraju testne reaktore izvan nacionalnih laboratorija, koristeći autorizacijski proces DOE-a prema Zakonu o atomskoj energiji. Cilj je poticati istraživanje i razvoj, a ne komercijalnu primjenu, i osigurati ubrzani put do komercijalnog licenciranja. Ključni detalji uključuju:
* Rokovi: Početne prijave do 21. srpnja 2025., s ciljem postizanja kritičnosti najmanje tri reaktora do 4. srpnja 2026.
* Financiranje: Prijavitelji odgovorni su za sve troškove (projektiranje, izgradnja, rad, dekomisija), dok DOE pruža autorizaciju i potencijalno olakšava pristup privatnom financiranju.
* Kriteriji odabira: Tehnološka spremnost, evaluacija lokacija, financijska održivost i detaljan plan za postizanje kritičnosti.
* Događaj: Dan industrije zakazan za 25. lipnja 2025., s virtualnim i prisutnim sudjelovanjem.

Ministar energije Chris Wright izjavio je: "Predugo je savezna vlada kočila razvoj naprednih civilnih nuklearnih reaktora. Zahvaljujući vodstvu predsjednika Trumpa, ubrzavamo razvoj tehnologija sljedeće generacije, potičući ekonomski prosperitet i nacionalnu sigurnost".

Potencijalni sudionici i industrija
Očekuje se da će program privući tvrtke poput TerraPowera i X-energyja, koje su već uključene u razvoj naprednih reaktora kroz Program demonstracije naprednih reaktora (ARDP). Na primjer, TerraPower razvija Natrium reaktor, natrijem hlađeni brzi reaktor sa sustavom za pohranu energije, dok X-energy radi na Xe-100, reaktor s visokom temperaturom i plinskim hlađenjem (TerraPower, X-energy). Ove tvrtke već imaju iskustvo s DOE-ovim programima, što ih čini vjerojatnim kandidatima. Istraživanja također pokazuju da postoje i druge tvrtke, poput NANO Nuclear Energy Inc., koje se bave mikroreaktorima i HALEU gorivom, što može proširiti bazen potencijalnih prijavitelja.

TerraPower
TerraPower, tvrtka koja razvija Natrium reaktor, osnovana je 2008. godine od strane Billa Gatesa, Nathana Myhrvolda i Johna Gillelanda. Bill Gates trenutno je predsjednik, poznat po svom radu u Microsoftu i filantropiji. Na čelu tvrtke je CEO Chris Levesque, koji ima više od 30 godina iskustva u nuklearnoj industriji, uključujući službu u američkoj mornarici i vodeće uloge u Westinghouseu i AREVI. Ove osobe donose kombinaciju tehnološkog, poslovnog i političkog iskustva, što TerraPower čini vjerojatnim kandidatom za sudjelovanje u programu.

* Bill Gates: Osnivač i trenutni predsjednik, poznat po osnivanju Microsofta i filantropiji, što mu daje značajan utjecaj u energetskom sektoru.
* Nathan Myhrvold: Osnivač i potpredsjednik, bivši glavni tehnološki direktor Microsofta, s iskustvom u inovacijama.
* John Gilleland: Osnivač i trenutni glavni tehnički direktor, koji je bio CEO od 2008. do 2015., s dugogodišnjim iskustvom u nuklearnoj tehnologiji.
* Chris Levesque: Trenutni CEO i predsjednik, s više od 30 godina iskustva u nuklearnoj industriji, uključujući službu kao časnik na nuklearnoj podmornici u američkoj mornarici, te vodeće uloge u Westinghouseu i AREVI.

X-energy
X-energy, koji razvija Xe-100 reaktor, osnovan je 2009. godine od strane dr. Kama Ghaffariana, koji je trenutno izvršni predsjednik. Tvrtku vodi CEO J. Clay Sell, bivši zamjenik ministra energije SAD-a, s bogatim iskustvom u energetskoj politici. X-energyjevo vodstvo kombinira tehničko i političko iskustvo, što ga čini prikladnim za sudjelovanje u programu DOE-a.

* Dr. Kam Ghaffarian: Osnivač i trenutni izvršni predsjednik, poznat po osnivanju više tehnoloških tvrtki, uključujući Axiom Space, s iskustvom u inženjeringu i političkim odnosima.
* J. Clay Sell: Trenutni CEO, bivši zamjenik ministra energije SAD-a od 2005. do 2008., s iskustvom u energetskoj politici i upravljanju velikim projektima.
* Ostali članovi vodstva, poput Stevea Millera (izvršni potpredsjednik za strategiju) i Joela Dulinga (predsjednik TRISO-X), doprinose operativnom i regulatornom iskustvu.

NANO Nuclear Energy Inc.
NANO Nuclear Energy Inc., fokusiran na mikroreaktore i HALEU gorivo, osnovan je od strane Jaya Jianga Yua, koji je izvršni predsjednik i predsjednik. CEO je James Walker, nuklearni fizičar s iskustvom u izgradnji nuklearnih postrojenja, uključujući projekte za Rolls-Royce. Ostali članovi vodstva, poput Florenta Heideta (glavni tehnički direktor) i Matthewa Barryja (direktor odnosa s investitorima), doprinose tehničkom i financijskom iskustvu, što tvrtku čini perspektivnom za sudjelovanje u programu.

* Jay Jiang Yu: Osnivač, izvršni predsjednik i predsjednik, s 20 godina iskustva u kapitalnim tržištima, doveo je tvrtku do tržišne kapitalizacije od preko 1,7 milijardi dolara i prikupio je preko 250 milijuna dolara. Nagrađen je 2021. godine kao jedan od 50 izvanrednih azijskih Amerikanaca u poslu, aktivan filantrop i osnivač neprofitne organizacije za djecu u New Yorku .
* James Walker: Trenutni CEO i član uprave, nuklearni fizičar s iskustvom u izgradnji nuklearnih postrojenja, uključujući projekte za Rolls-Royce, s diplomama iz strojarstva, rudarstva i nuklearnog inženjeringa.

Širi kontekst i implikacije
Ovaj program dio je šire strategije za oživljavanje američke nuklearne industrije, uključujući izvršne naredbe za ubrzanje razvoja i širenje nuklearnog kapaciteta, kao i ciljeve trostrukog povećanja nuklearnog kapaciteta do 2050.. Kontroverze postoje oko financijskih izazova, jer tvrtke moraju same financirati projekte, što može ograničiti sudjelovanje manjih igrača. Također, regulatorni izazovi i javno mišljenje o sigurnosti nuklearne energije i dalje su tema rasprave, posebno u kontekstu prošlih incidenata i troškova projekata poput Vogtle Units 3 i 4, koji su premašili proračun za više od 30 milijardi dolara.

Zaključak
Pilotni program DOE-a značajan je korak prema unapređenju nuklearne tehnologije u SAD-u, s potencijalom za sigurnije, učinkovitije nuklearne reaktore koji će podržati ciljeve dekarbonizacije i energetske sigurnosti. Iako postoje izazovi, ova inicijativa može privući vodeće tvrtke i ubrzati komercijalizaciju inovativnog SMR dizajna, doprinoseći održivoj energetskoj budućnosti.

Tablica: Ključni detalji programa