10. rujna 2024. Komercijalna svemirska posada letjela je više iznad površine Zemlje od bilo koga tko je putovao otkako su posljednji astronauti Apolla otišli na Mjesec.
Četiri člana misije Polaris Dawn, koji su se vozili na SpaceX-ovoj svemirskoj letjelici Dragon "Resilience", popeli su se u utorak (10. rujna) u eliptičnu orbitu s najvišom točkom ili apogejem od 870 milja (1400 kilometara). Dosegli su rekordnu udaljenost oko 15 sati nakon što su poletjeli u 5:23 ujutro EDT (0923 GMT) iz Floride ranije tog dana i obišli planet oko osam puta u početnoj orbiti od 190 x 1200 milja (306 x 1930 km).
"Postignuće 1400,7 km", potvrdio je SpaceX na svom X računu društvenih medija.
Najveća visina posade više je nego udvostručila maksimalnu visinu koju je space shuttle dosegao kada je 1990. postavio svemirski teleskop Hubble i premašila je prethodni rekord za ostanak svemirske letjelice s posadom u Zemljinoj orbiti od 853 milje (1373 km) koji je postigao NASA Gemini 11 misija 1966.
"Ovo je najdalje što su ljudi putovali od posljednjeg hodanja po Mjesecu prije više od 50 godina", rekao je Jared Isaacman, zapovjednik i milijarder sponzor misije Polaris Dawn, prije njezina lansiranja u utorak. "Dvije članice moje posade, Sarah Gillis i Anna Menon, bit će žene koje su putovale najdalje od Zemlje ikada, što mislim da je prilično cool." (Četvrti član posade je pilot Scott "Kidd" Poteet.)
Više od trika da uđe u knjigu rekorda, visoki let postignut je kako bi se prikupilo više podataka o tome kako je svemirsko okruženje utjecalo na sustave svemirske letjelice i ljudsko tijelo. Svemirska kapsula "Resilience" je prošla kroz dijelove Van Allenova pojasa, kroz zonu energetski nabijenih čestica koje okružuju Zemlju i štite je od većine Sunčevog zračenja i kozmičkih zraka.
Polaris Dawn prva je od tri komercijalne misije koje je Isaacman planirao kako bi unaprijedio istraživanje i tehnologiju potrebnu za slanje ljudi dalje u Sunčev sustav.
"Kada odete u ovo okruženje, suočavate se s potpuno drugačijim realnostima nego, na primjer, kada biste otišli na (Međunarodnu) svemirsku postaju", rekao je. "Puno je energije koja ulazi u vozilo. Puno je energije za iznijeti iz vozila kada se vratite kući. To je drugačije okruženje radijacije. To je drugačije okruženje mikrometeorita i orbitalnog otpada. Moramo dosta naučiti nešto od toga u smislu ljudskog zdravlja, znanosti i istraživanja."
"Ako jednog dana stignemo na Mars, voljeli bismo se moći vratiti i biti dovoljno zdravi da pričamo ljudima o tome", rekao je.
Prikupljeni podaci također će pomoći SpaceX-u da poboljša svoju buduću arhitekturu vozila. Zračenje može ometati sustave svemirskih letjelica. Ovo je, primjerice, prvi put da su zasloni osjetljivi na dodir i drugi moderni digitalni zasloni izloženi takvim razinama tijekom misije.
Kao odgovor na rizike, Resilience je trebao provesti samo oko 10 sati na visini - minimalno vrijeme potrebno za prikupljanje željenih podataka - prije spuštanja u orbitu od 118 x 435 milja (190 x 700 km).
Astronauti Gemini 11 Charles "Pete" Conrad i Richard "Dick" Gordon nisu doživjeli da vide obaranje svog rekorda (Conrad je umro 1999., a Gordon 2017. ). Svoju su visinu postigli tako što su se najprije sastali i spojili s ciljnim vozilom Agena, a zatim upotrijebili njegov raketni motor za podizanje svoje orbite. Posada Polaris Dawn koristila je Dragonove integrirane Draco potisnike da učini isto.
Poput Conrada i Gordona, Isaacman, Poteet, Gillis i Menon planiraju pratiti svoju rekordnu visinu svemirskom šetnjom u slučaju Polaris Dawn, prvom koju će izvesti komercijalna posada prije povratka na Zemlju.
Kao naklon misiji iz 1966., posada Polaris Dawn ima sa sobom najmanje jedan iskovani medaljon s dizajnom sličnim Gemini 11. Moderna verzija zamjenjuje vozilo Gemini-Agena kapsulom Dragon i zamjenjuje prikaz Gordona na jednoj od njegovih aktivnosti izvan broda (EVA) sa svemirskim šetačem odjevenim u SpaceX svemirsko odijelo.
www.collectspace.com
